2015年，中國輪胎行業跌入新世紀以來的最低谷，產量、銷售收入、出口、利潤等主要指標，均出現大幅度下降，庫存同比相對提高，輪胎投資降至歷史最低。中國橡膠工業協會輪胎分會的數據顯示，國內42家主要輪胎企業（包括內資與外資企業）中，出現虧損、利潤減少的數量高達31家，6家企業關閉或停產。
在此背景下，有一家內資輪胎企業，卻取得銷量、營收和凈利潤正增長。這一年，萬力輪胎銷量1250萬條，同比增長7.6%；銷售收入33.71億元，同比增長11%；利潤5842萬元，增長6.73%。其海外市場占總銷量的50%。
2016年第一季度，萬力輪胎銷售延續良好態勢，整體銷量319萬條，同比增長24.7%。4月的北京車展，此前一向低調的萬力輪胎，成為唯一一家躋身整車展館的輪胎零部件企業，并高調發布業績和戰略——進軍日本市場，啟動IPO上市。

盯上日本市場
車展期間，萬力輪胎請來在賽車界有“漂移之王”之稱的齋藤太吾為發布會站臺。今年以來，他們開始贊助有“漂移界F1”之稱的日本D1 Grand Prix漂移大獎賽（D1GP），并將連續3年為齋藤太吾車隊提供輪胎與技術支持，車隊名稱也改為WANLI Fat Five Racing。
由此，萬力輪胎成為繼東洋、固特異、鄧祿普和普利司通之后，第五家D1GP官方輪胎贊助商、首個贊助D1GP的中國輪胎品牌。今年3月首站比賽和4月第二站比賽中，齋藤太吾帶領車隊連奪兩站冠軍，萬力輪胎在日本開始為人所知。
“萬力在北美、歐洲、中非等地區都有著不錯的銷量，但是在日本市場卻舉步維艱。齋藤太吾在日本、北美及歐洲等地有著廣泛的影響力，特別是在日本本土。”萬力輪胎總經理賴燕山說。的確，在擁有普利司通、優科豪馬、住友、東洋等輪胎巨頭的日本本土市場賣輪胎，談何容易！
萬力從2015年開始積極參加各種國際車展和零部件展，比如拉斯維加斯改裝車零配件展覽會、東京改裝車展。萬力高端產品和防爆輪胎開始被海外知曉，有當地經銷商主動簽約銷售。賴燕山稱，未來萬力還將登陸紐約車展、德國埃森國際輪胎展等諸多展會。
釋放上市信號
今年，萬力輪胎對LOGO、品牌口號和全套VI進行了全新設計。同時，萬力還發布了10個外表形象渾圓可愛、憨態可掬的“萬力哥”卡通形象。其中9個，分別代表其旗下9大系列產品，賽車服版的“萬力哥”，則是代表汽車競技運動。一系列凌厲的品牌推廣攻勢，令人目不暇接。但萬力這種突然的集中曝光，看起來卻有點兒奇怪。
據悉，這一方面顯示出其逆勢增長的能力，更重要的是為了上市融資，迎接更殘酷的市場競爭。今年3月25日，沿用近12年的“廣州豐力橡膠輪胎有限公司”，更名為“萬力輪胎股份有限公司”。賴燕山說：“更名叫股份有限公司的用意很明顯，就是要實現IPO上市。”
這是萬力輪胎第一次對外釋放要上市的信息。顯然，盡管形勢不錯，但它明白自己所在行業的艱難處境。隨著國家對橡膠行業宏觀調控力度加大，2016年年初，銀行開始對輪胎企業實行資金收緊的政策，導致多家輪胎企業資金鏈斷裂。
萬力輪胎顯然明白，當下的優勢都是暫時的，必須如同行那樣海外拓展，而這些都需要大筆的真金白銀，上市是獲得資金的重要途徑。萬力的未來，必將是一個精彩的故事。