一個鄉間放牛娃，一文不名踏進南洋，最終打造起龐大的橡膠、黃梨王國，并一躍成為金融巨子。他，就是福建南安人李光前。
幼年的李光前家境貧寒，靠替人放牛增補家用。這讓李光前早早深知生活的艱難，也磨煉了他身處逆境奮發求生的意志。1903年，李光前隨父親到新加坡謀求生計，下南洋經商的傳奇一生就此開始。
1916年，李光前被陳嘉庚禮聘到自己的謙益公司，從一個業務員做起，在公司任職11年。他盡心協助陳嘉庚拓展橡膠業務，使謙益公司在幾年內效益劇增。
1927年，李光前想開始建立自己的事業。他通過投資膠園賺到了第一桶金，并用這筆錢在馬來西亞麻坡創辦了自己的第一家企業——南益橡膠公司。世界經濟大蕭條時期，李光前憑借與工商界建立的良好關系，在激烈的市場競爭中屹立不倒。
1931年，李光前看準各國經濟開始復蘇的機會，將公司改為南益橡膠有限公司，并出任董事長。他一面擴大經營渠道，發展對外貿易，一面又不失時機地開展多種經營。幾年后，企業又擴展到泰國和印尼。到上世紀30年代末，他已是新加坡、馬來西亞等地家喻戶曉的“橡膠大王”了。
在橡膠業務日漸騰飛之際，李光前進一步抓住機遇而擴展其他行業的投資。他讓工人們在橡膠樹下種植黃梨，開新加坡、馬來西亞“一地兩種”之先河。此后，他又創辦鳳梨罐頭廠，產品銷往世界各地，使他在“橡膠大王”的基礎上，又添了“黃梨大王”的美稱。
投資銀行業，是李光前人生另一個重要轉折點。
早在1923年還未離開謙益公司時，李光前就已涉足銀行業，在華商銀行股東大會中被選舉為董事。1928年，李光前已擁有華商銀行275股股票，儼然是一位銀行家了。世界經濟危機時期，李光前提議華商銀行與華僑銀行、匯豐銀行合并為“華僑銀行”。憑著敏銳的眼光和多年的商戰經驗，李光前在金融 界如魚得水。在他的主持下，華僑銀行得到空前的發展，成為東南亞地區最重要的金融機構之一。
此外，李光前先生一生關注教育事業，曾任新加坡大學校長，還向大學當局建議設立醫學研究所，對新馬地區的教育事業產生了深遠的影響。
